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Première cause de décès chez l'homme, deuxième cause chez la femme
La cancérologie est le domaine de l'extrême : elle plonge jusque dans l'origine de la vie, puisqu'il s'agit d'une maladie de la cellule.

Le cancer se caractérise par un développement anarchique et ininterrompu de cellules "anormales" dans l'organisme qui aboutit à la formation d'une tumeur ou "grosseur".

Cette population de cellules agresse et détruit l'organe sur lequel elle est implantée et peut se transporter dans d'autres parties du corps (on parle alors de métastase).
Si la prolifération n'est pas stoppée, le cancer se généralise
240 000 nouveaux cas par an. 700 000 cancéreux en traitement par an.
150 000 décès, par an, en France : Première cause de mortalité prématurée avant 65 ans.
C'est une maladie qui frappe à tout âge et toutes les populations mais principalement après 40 ans
LE DEVELOPPEMENT BIOLOGIQUE
Cancers de la peau, des poumons, du sein, de la rétine, des testicules, des os, du foie, des reins, du côlon, des ovaires, de la prostate... : pas un recoin de notre organisme n'est épargné par la maladie.
Si les caractéristiques du mal et son évolution varient selon l'organe touché, les différentes formes de cancer ont toutes un point commun : la prolifération anarchique des cellules.
Chez un adulte en bonne santé, on estime que 200 milliards de cellules meurent et naissent tous les jours, et c'est là une des causes d'apparition du cancer.
Au sein de cette multitude peut se glisser en effet une cellule anormale qui sera à l'origine de la maladie et de la création d'une tumeur.
Tant que cet amas de cellules incontrôlables reste cantonné dans son tissu d'origine, les chirurgiens peuvent la retirer du corps. En revanche, lorsque la tumeur envahit les tissus voisins et que des cellules cancéreuses pénètrent un vaisseau, le courant sanguin les disperse alors un peu partout dans l'organisme, où elles formeront de nouvelles colonies : les métastases, qui à leur tour grossiront et donneront de nouvelles tumeurs.
LES FACTEURS DE RISQUE DES CANCERS
Les facteurs de risques sont multiples et peuvent s'associer :
• L'environnement :
tabac, alcool, rayons solaires.....

• Les virus :
on ne peut ignorer aujourd'hui le rôle des virus des hépatites C ou B dans l'apparition des cancers du foie et des papillomavirus dans l'apparition du cancer du col de l'utérus.

• Certains produits, tel que l'amiante.
• L'origine génétique mais qui représente une faible fraction de l'ensemble des cancers (5 à 8%).

• La dépression immunitaire.

• Certaines lésions , appelées lésions précancéreuses, favorisent le développement ultérieur d'un cancer.
Si la lutte contre l'alcoolisme et le tabagisme était intensifiée et si les dépistages des cancers du sein et du col de l'utérus étaient généralisés, on peut estimer que 42 000 cancers pourraient être évités chaque année.
LES TRAITEMENTS DES CANCERS
Le domaine de la pluridisciplinarité
Parfois, des malades ou leurs familles sont inquiets du fait que les traitements des cancers sont différents d'un pays à l'autre ou d'une ville à une autre. Ceci est dû au fait qu'il y a plusieurs variétés de cancers, que chaque variété peut être traitée à des stades différents et que les traitements du cancer sont nombreux.
On distingue principalement
trois grandes disciplines :
La chirurgie
(ablation chirurgicale de la tumeur et, éventuellement, de ses prolongements)
Les cancers peuvent être traités par la chirurgie qui impose souvent l'étendue de l'exérèse, non seulement à la tumeur maligne ou à l'organe atteint, mais encore à une marge de tissus sains et aux ganglions voisins. Depuis quelques années, l'association de traitement peut permettre une chirurgie moins lourde.
La radiothérapie
(traitement par les diverses modalités de rayonnements)
Les " rayons " détruisent les cellules cancéreuses ou leur appareil de reproduction ; frappées à mort, elles ne peuvent plus donner de nouvelles cellules malignes.
La radiothérapie est souvent associée à la chirurgie et à la chimiothérapie.
Les traitements médicaux
(chimiothérapie, hormonothérapie, immunothérapie)
La chirurgie et l'irradiation sont plus efficaces sur les cancers limités à une région de l'organisme. La chimiothérapie et l'hormonothérapie permettent de s'attaquer aux cellules disséminées dans l'organisme.
Actuellement, plus de cinquante médicaments différents sont utilisés. La chimiothérapie est souvent perçue par le grand public à travers les complications qu'elle entraîne : nausées, vomissements, fatigue, chute des cheveux.
Ces inconvénients ne sont pas négligeables mais nettement en retrait par rapport à l'amélioration des résultats.
L'hormonothérapie fait partie des traitements médicaux. Elle concerne surtout les cancers du sein et de la prostate.
L'immunothérapie est un traitement qui permet de stimuler les défenses de l'organisme.
Tous les malades ne doivent pas être traités avec les trois types de traitement mais, pour certains malades, l'association de 2 ou 3 techniques peut donner de meilleurs résultats que l'utilisation d'une seule.