En 1918, Mme le Docteur Sonia Fabre, assistante au sein du service de curiethérapie de l'Hôtel Dieu à Paris est la première à proposer une lutte systématique contre le cancer. M. Justin Godard, sous-secrétaire d'Etat au Service de Santé, à l'origine de la création du service de curiethérapie du Professeur Hartmann, reprend cette suggestion et fonde la Ligue Franco-Anglo-Américaine contre le Cancer avec pour buts :

La LIGUE est reconnue d'utilité publique le 22 novembre 1920 et dès 1922, naissent les premiers Comités départementaux de la LIGUE, en Bourgogne, dans le Loir et Cher, dans les Alpes-Maritimes. En 1927, la LIGUE devient la Ligue Française Contre le Cancer, en raison de son caractère national. En 1955, la LIGUE porte le nom de Ligue Nationale Française Contre le Cancer et a pour vocation de fédérer l'ensemble des associations départementales et des Comités luttant contre le cancer. En 1957, le Directeur Général de la Santé ordonne aux Directeurs de la Santé de créer, sous le nom de Comité départemental de la Ligue Nationale Française Contre le Cancer une association dans chaque département dont les statuts doivent être conformes au modèle annexé à la circulaire. En 1992, la LIGUE devient la Ligue Nationale Contre le Cancer et est membre du Comité de la charte de déontologie des organisations sociales et humanitaires faisant appel à la générosité du public. Depuis 1918, la LIGUE a eu sept Présidents :

La LIGUE et ses Comités départementaux fonctionnent grâce au soutien de plus de 730.000 donateurs et de près de 30.000 bénévoles.

Même si la LIGUE est un partenaire privilégié des pouvoirs publics, il n'y a pas de représentant de l'Etat dans ses instances dirigeantes nationales.

L'Assemblée Générale de la LIGUE est représentée par les responsables des Comités départementaux qui élisent un Conseil d'Administration pour 6 ans dont les membres sont rééligibles et renouvelés par moitié tous les 3 ans.

Le Conseil choisit parmi ses membres un Bureau composé d'un Président, d'un Vice-Président, d'un Trésorier et d'un Secrétaire Général élus pour 6 ans.
Le Conseil Scientifique national est composé de 36 membres nommés pour 4 ans par le Conseil d'Administration.
Il a pour mission de proposer et de donner son avis au Conseil d'Administration sur la répartition au niveau national des fonds destinés à la recherche.